Contexte de la recherche sur les machines de sommeil

Le sommeil est un phénomène quotidien chez l'humain, pourtant notre compréhension en est lamentablement limitée. Les humains anciens non seulement ne comprenaient pas le sommeil mais le craignaient aussi, redoutant l'idée de ne jamais se réveiller. Grâce aux avancées médicales, les scientifiques ont découvert que le corps humain et ses processus physiologiques ne s'arrêtent pas pendant le sommeil ; diverses activités physiologiques différentes de celles de la journée ont lieu durant cette période.

 

Pour répondre à différents besoins physiologiques, ce qui semble être une nuit paisible est en réalité un processus complexe. Le sommeil comprend plusieurs cycles, chacun divisable en plusieurs étapes. Après une longue journée, les gens vont au lit fatigués, ferment les yeux, leur corps se détend progressivement tandis que l'activité cérébrale ralentit. Après une période de calme, les nerfs cérébraux passent de la phase d'« endormissement » du sommeil léger à celle du « sommeil profond », où le cerveau n'est plus conscient des stimuli externes.

 

Les scientifiques peuvent surveiller l'activité des ondes cérébrales pendant le sommeil profond à l'aide d'instruments. Il s'avère que lors de l'endormissement, les ondes cérébrales ralentissent progressivement pour entrer dans la phase centrale du sommeil. Parfois, les ondes cérébrales accélèrent soudainement, les yeux commencent à bouger rapidement de côté en côté, et une série de rêves vifs apparaissent. À ce moment, la personne dort entre dans une phase très particulière de « mouvement oculaire rapide (REM) ». Après un certain temps, le rêve s'estompe, le cerveau revient à un état de repos et le sommeil entre dans le cycle suivant. Le sommeil alterne ainsi tout au long de la nuit, et les changements physiologiques durant cette période sont parfois plus intenses qu'en journée.