Tło badań nad urządzeniami do snu

Sen jest codziennym zjawiskiem dla ludzi, jednak nasza wiedza na jego temat jest żałośnie ograniczona. Starożytni ludzie nie tylko nie rozumieli snu, ale także się go bali, obawiając się, że nigdy się nie obudzą. Wraz z postępem medycyny naukowcy odkryli, że podczas snu ciało ludzkie i jego procesy fizjologiczne nie ustają; wręcz przeciwnie, podczas snu zachodzą różne czynności fizjologiczne odmienne od tych w ciągu dnia.

 

Aby dostosować się do różnych potrzeb fizjologicznych, to, co wydaje się spokojną nocą, w rzeczywistości jest burzliwym procesem. Sen składa się z kilku cykli, z których każdy można podzielić na kilka etapów. Po długim dniu ludzie kładą się spać zmęczeni, zamykają oczy, a ich ciała stopniowo się rozluźniają, podczas gdy aktywność mózgu powoli cichnie. Po okresie bezruchu nerwy mózgu przechodzą z etapu "początku snu" lekkiego snu do etapu "głębokiego snu", w którym mózg nie reaguje na bodźce zewnętrzne.

 

Naukowcy mogą monitorować aktywność fal mózgowych podczas głębokiego snu za pomocą instrumentów. Okazuje się, że podczas procesu zasypiania fale mózgowe stopniowo zwalniają, stopniowo wchodząc w rdzeń fazy snu. Czasami fale mózgowe danej osoby nagle przyspieszają, oczy zaczynają szybko poruszać się na boki, a w umyśle pojawia się seria wyrazistych snów. W tym czasie śpiący wchodzi w bardzo szczególny "etap szybkich ruchów gałek ocznych (REM)". Po chwili sen znika, mózg wraca do stanu spoczynku, a sen wchodzi w kolejny cykl. Sen cykluje w ten sposób przez całą noc, a zmiany fizjologiczne w tym okresie są czasami nawet bardziej intensywne niż w ciągu dnia.