Taille du stimulateur du nerf vague

Le corps principal de l'appareil ressemble à une boîte de chewing-gum

Le corps principal d'un stimulateur du nerf vague moderne ressemble généralement à deux morceaux de chewing-gum empilés, mesurant environ 6×5×1,5 cm et pesant près de 30 grammes. Cette « petite boîte » scellée en alliage de titane doit être implantée sous-cutanément près de la clavicule. Sa batterie intégrée et son microcircuit lui permettent de fonctionner en continu pendant 3 à 8 ans. Fait intéressant, les premiers modèles étaient de la taille d'une carte à jouer ; ils ont désormais été réduits de 60 %.

 

Les fils d'électrode sont fins comme un cheveu

Les fils reliant le stimulateur au nerf sont de véritables prouesses technologiques : d'un diamètre de seulement 0,5 mm, à peine plus épais qu'un cheveu, mais capables de résister à des centaines de milliers de mouvements de flexion du cou. Ces fils flexibles sont recouverts de silicone de qualité médicale et contiennent 4 à 8 fibres conductrices plus fines que du fil d'araignée, pour une longueur totale d'environ 30 cm, dont seuls 2 cm doivent entrer en contact avec le nerf vague.

 

L'avenir pourrait être plus petit qu'un grain de riz

Le dernier prototype de laboratoire démontre des possibilités de miniaturisation étonnantes : le stimulateur, grâce à l'électronique flexible, peut être enroulé en un cylindre de 3 mm de diamètre et implanté par injection mini-invasive. Cependant, les dispositifs cliniques actuels conservent une taille adaptée, tenant compte à la fois de la faisabilité chirurgicale et de la nécessité d'une capacité de batterie suffisante. Avec le développement de la technologie de charge sans fil, la prochaine génération de dispositifs devrait réduire sa taille de 50 % supplémentaires.